Chris Moneymaker, nomen omen. è diventato il giocatore di Texas Hold 'Em più famoso del mondo nel 2003, quando è letteralmente sbucato dal nulla per vincere il Main Event delle World Series of Poker.
Pensate, amici, che si era assicurato il posto per parteciparsi solo tramite un torneo di poker online, quelli definiti anche satellite, da $ 85, scatenando un vero e proprio boom del poker al grido di "chiunque può farlo" che risuona ancora oggi, forte e chiaro.
Recentemente, ha fatto notizia per un episodio meno piacevole: è stato quasi arrestato per aver messo in piede e gestito in prima persona, quello che è stato considerato un club di poker illegale a Paducah, nel Kentucky. In precedenza, per dovere di cronaca, l'attività era considerata un'operazione legale.
In America, le leggi sul poker e sul gioco d'azzardo differiscono da uno stato all'altro e persino, a volte, da contea a contea.
Moneymaker ha usato la sua "scala reale" di nome di gioco d'azzardo come cartellone pubblicitario per promuovere il... Moneymaker Social Club.
Lancio del Social Club Money Maker
Inaugurato alla fine del 2022, Moneymaker Social Club era un locale decisamente non sfarzoso con una manciata di giochi a posta bassa, oltre a biliardo, freccette e scacchi.
Moneymaker vedeva l'attività come un modo a basso rischio per fare pratica ed imparare a gestire una sala da poker.
Una cosa che mancava era l'alcol. Ma Moneymaker, che credeva di operare in modo onesto, aveva in programma di sopperire rapidamente, richiedendo una licenza per gli alcolici.
C'è stato un tempo in cui Moneymaker veniva visto raramente senza una birra in mano, e ha impressionato il pubblico in diverse partite di beer pong. Quindi, l'alcol al circolo sociale sembrava quasi... naturale!
“Abbiamo fatto domanda per una licenza per i liquori. Sembrava che sarebbe stata approvata. Ma l'hanno rigettata, al termine della procedura,” ha detto Moneymaker al podcast del portale del settore, PokerNews.
“L'ABC [un'agenzia governativa chiamata Alcohol Beverage Control] ha scritto una lettera al nuovo procuratore della contea. ABC ha affermato che lo stato del Kentucky non riconosce il gioco d'azzardo. Ha esaminato quello che stavamo facendo e abbiamo ricevuto una lettera in cui si diceva che sarebbero entrati a stretto giro con le forze dell'ordine e ci avrebbero chiuso e mi avrebbero perseguito per aver consentito il gioco d'azzardo e il relativo marketing del gioco d'azzardo".
Il Kentucky è il luogo in cui il leggendario Puggy Pearson, autore di una delle citazioni sul poker più riuscita, è cresciuto e ha sviluppato abilità sensazionali. Quindi, come molte persone che gestiscono partite di poker nell'area grigia del Kentucky, Moneymaker contava su una soluzione che potremmo definire...popolare!
L'operazione si afferma come un club sociale, senza rake poker specifico, appunto, per il gioco. (Quindi, la struttura che ospita i giochi non ha alcun vantaggio diretto dal gioco d'azzardo. Coloro che acquistano pagano semplicemente una quota associativa annuale).
Cosa dice la legge in Kentucky sul poker
Alla fine del 2022, l'allora procuratore della contea Sam Clymer pensava che l'apertura del club fosse una buona idea. Presumibilmente ha dato la sua benedizione tramite quella che Moneymaker ha descritto come una lettera lunga e dettagliata. Ma l'uomo che lo ha sostituito nella carica, Cade Foster, era decisamente meno disponibile:
"Hanno parlato di dipendenti che si mettevano nei guai, e io ci ho messo il kibosh", ha detto Moneymaker, che era a Londra per un una sessione di poker quando tutto questo è scoppiato il problema. "Hanno detto che avremmo potuto finire il torneo 50K [che era in corso in quel momento], e ho accettato di COSTITUIRMI".
Le autorità erano abbastanza concordi nel lasciare che il torneo finisse senza sosta. Moneymaker ne era felice, ma aveva ancora una potenziale accusa di reato che pendeva sulla sua testa.
"Non era auspicabile", ha detto. “Ho chiesto se potevo portare il poker fuori dal club [e non essere] citato. [Clymer] ha detto che se eliminassi il poker, non sarebbe stata presentata alcuna accusa.
Moneymaker ha deciso di conviverci: “Non voglio essere in un posto in cui non sono desiderato". Aveva, infatti, investito molti soldi del patrimonio di Moneymaker, ma non valeva, in ogni caso, decisamente la pena mettersi nei guai.
Michael Byers, avvocato del giocatore professionista di poker, ha chiarito che il suo assistito non avrebbe dovuto trovarsi nei guai per iniziare. "Le leggi del Kentucky consentono di giocare partite private di poker in un ambiente privato in cui la casa non riceve compensi direttamente dal gioco stesso", ha dichiarato Byers a un canale di notizie locale.
L'ironia è che a sole tre ore di auto a est di Paducah, esiste un casinò legale a Louisville, nel Kentucky.
Ancora, a due ore di distanza, nella stessa direzione, il gioco d'azzardo legale nei casinò prospera a Franklin, sempre nel Kentucky. Chiudere il tavolo da poker di Moneymaker è servito solo, quindi, solo a portare i giochi in un limbo che possiamo qualificare come sottoterra, nella vera e propria illegalità.
“La notte in cui abbiamo chiuso il poker”, ha detto Moneymaker, “i nostri croupier sono andati via e hanno iniziato a giocare a casa loro. Il rake è diventato immediatamente doppio rispetto a quanto costava giocare al Moneymaker Social Club, e non c'è sicurezza. I giocatori non sono possono chiaramente essere contenti".
Dopo il fallout del Social Club e gli odiatori delle WSOP
Per quanto riguarda Moneymaker, il club che non funziona è un po' una sconfitta in una carriera nel poker che è iniziata con un vero botto. Come sapete ha vinto $ 2,5 milioni nel Main Event del 2003, ma, cosa più importante, è stato protagonista dell'accordo di sponsorizzazione più longevo nel poker.
Per diciassette anni, Moneymaker è stato un volto visibile di un'importante sala da poker online. Ha ricevuto compensi per la sua immagine e buy-in per lucrosi tornei di poker in tutto il mondo.
Inoltre, Moneymaker ha vinto $ 1,5 milioni negli ultimi venti anni circa. Non lo rende uno dei giocatori di maggior successo del gioco. Ma non è male per un ragazzo che in precedenza si guadagnava da vivere come CPA. È andato alle WSOP con zero aspettative ed ha costruito una lunga carriera come vero e proprio eroe del Texas Hold'em.
Quando ho intervistato Moneymaker nel 2004, doveva ancora convivere con i commenti di affermati professionisti del poker.
Apparivano tutti increduli dal fatto che Moneymaker avesse vinto il torneo che aspettano tutto l'anno per giocare, superando uno di loro. Sammy Farha, che è arrivato secondo, non si è mai ripreso del tutto dalla sconfitta contro quello che poteva essere definito alla stregua di un neofita.
"Bene, sono stato fortunato", mi disse allora Moneymaker, assumendo una visione realistica. Tutti devono essere un po' fortunati per vincere un torneo con migliaia di giocatori. "Ma devi dare credito a una persona per aver vinto le World Series."
La vita dopo il poker per Moneymaker
In questi giorni, Chris si presenta come un padre di famiglia con tre figli e con un accordo di sponsorizzazione con America's Card Room. Moneymaker mantiene un atteggiamento ottimista e spera di risolvere, al più presto, le controversie con i giudici locali.
O, almeno, forse può puntare ad ottenere un risarcimento economico dal processo:
Afferma, infatti, non senza un pizzico di ironia: "non siamo in un film sul poker e mi sto concentrando per verificare se possiamo scommettere su biliardo e freccette" - cosa che pensa possano fare i suoi clienti - "e per scoprire perché non possiamo scommettere sul poker", ha detto.
Riconosce che la probabilità che il Moneymaker Social Club sia finanziariamente sostenibile senza poker e/o alcol esista, eccome.
Riferendosi a Clymer, Moneymaker ha detto: “Continuerà anche a sostenere che il poker sia un gioco d'azzardo. Poi, però, lo sfiderò a una grande partita di poker, altroché World Series of poker".
